Odocoileus virginianus

Clasificación científica

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia

Orden: Artiodactyla

Familia: Cervidae

Subfamilia: Odocoileinae

Género: Odocoileus

Especie: O. virginianus

Nombre binomial

Odocoileus virginianus

Zimmermann, 1780

Subespecies

Véase el texto

El venado de cola blanca, ciervo de cola blanca, ciervo de Virginia o venado de Virginia (Odocoileus virginianus) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia de los cérvidos que se encuentra en diferentes tipos de bosques de América, desde los canadienses, en la región subártica, pasando por los bosques secos de las laderas montañosas de México, hasta las selvas húmedas tropicales de América Central y del Sur y otras áreas boscosas sudamericanas.

Fue declarado símbolo patrio de la República de Costa Rica el 2 de mayo de 1995.

Descripción

Cría.El manto es rojizo en primavera y verano, y de gris a marrón en invierno. Así mismo, en las zonas tropicales, en las tierras bajas y cálidas, es de coloración ocrácea (amarillenta) o rojiza, y en las tierras altas y frías es de color pardo grisáceo. La punta de la cola es blanca, lo que le sirve para batirla como señal de alarma.

Presenta dimorfismo sexual. En Norteamérica los machos pesan entre 60 y 160 kg, y las hembras entre 40 y 105 kg. Incluida la cola, miden entre 1,60 y 2,20 m de largo, y tienen una alzada de entre 80 cm y 1 m. Los ejemplares tropicales son de menor tamaño, pesan menos y generalmente no sobrepasan los 60 kg.

Los machos presentan cornamentas ramificadas e inclinadas hacia atrás, que de adultos y según la edad alcanzan entre 8 y 64 cm desde la base y se renuevan cada año, en el invierno, después del apareamiento.

Comportamiento

 Las hembras están en celo durante la segunda mitad del otoño. Los machos compiten por ellas y se enfrentan en combates uno contra otro. Un macho copula con cuantas hembras le es posible. Tras siete meses de gestación nacen desde una hasta tres crías.

Su territorio varía entre 59 y 804 hectáreas. Posee glándulas odoríferas alrededor de los ojos, en la frente y en las patas, las que conjuntamente con la orina utiliza para comunicarse, marcar el territorio, atraer al sexo opuesto y como señal de peligro. Cuando se siente amenazado, corre con la cola levantada para ponerse a cubierto: se cree que el destello blanco actúa como señal visual de alarma para otros ciervos.

Alimentación

 El venado de cola blanca es rumiante y herbívoro. Forrajea la vegetación para consumir hojas, brotes, frutos y semillas, así como setas: una razón de su capacidad de adaptación a diferentes hábitats boscosos (la diversidad de materias vegetales de las que puede alimentarse).

Subespecies

 Han sido reconocidas 38 subespecies, entre las cuales están:

Odocoileus virginianus borealis (Miller 1900) - este de Canadá y noreste de Estados Unidos.

Odocoileus virginianus dacotensis (Goldman & Kellog 1940) - Dakota del Norte y del Sur, Nebraska, Wyoming y suroeste de Canadá.

Odocoileus virginianus virginianus (Zimmermann, 1780) - Virginia.

Odocoileus virginianus macrourus (Rafinesque 1817) - Kansas.

Odocoileus virginianus mcilhennyi (Miller 1928) - isla Avery, Luisiana.

Odocoileus virginianus taurinsulae (Goldman & Kellog 1940) - isla de Bull, Carolina del Sur.

Odocoileus virginianus osceola (Banqs 1896) - costas de Florida.

Odocoileus virginianus seminolus (Goldman & Kellog 1940) - interior de Florida.

Odocoileus virginianus clavium (Barbour & G. M. Allen, 1922) - cayos de la Florida y Cuba.

Odocoileus virginianus ochrourus (V. Bailey 1932) - montañas Rocosas.

Odocoileus virginianus leucurus (Douglas, 1829) - río Columbia, estados de Oregón y Washington.

Odocoileus virginianus couesi (Coues & Yarrow 1875) - Arizona, sureste de California, Nuevo México y noroeste de México.

Odocoileus virginianus texanus (Mearns 1898) - Texas, Oklahoma, sureste de Colorado y Nuevo México.

Como se ha encontrado que pese a la menor área geográfica que ocupan, la diferenciación interna entre sí de los venados venezolanos excede la del conjunto de las subespecies de venados norteamericanos, se ha propuesto incluso que deberían separarse varias especies suramericanas y especialmente Odocileus margaritae Osgood, notoriamente más pequeña y en peligro de extinción.

Se ha propuesto, además, clasificar al venado de páramo de la cordillera de Mérida (Venezuela) como Odocoileus lasiotis (Osgood 1910), en todo caso diferente de la subespecie Odocileus virginianus goudotii de los Andes colombianos, dentro de la cual se encuentra clasificado, y de la que se distingue por tener un pelaje más largo y suelto, con coloración gris oscura con tonalidades pardas, y por no presentar hundimiento en la región frontal del rostro, seguido por una abrupta elevación de la caja craneana, característica de Odocileus virginianus goudotii y Odocileus virginianus margaritae.